O SBT ainda não tinha mudado de nome quando se envolveu em uma polêmica, após quase um ano no ar. Ainda como TVS, exibiu uma tragédia sem precedentes no programa O Povo na TV. Em 1982, um bebê de nove meses morreu ao vivo, nos estúdios da emissora, enquanto sua mãe implorava por por atendimento médico.
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Dois anos antes, o programa O Povo na TV, estreou na TVS, quando ainda o canal de Silvio Santos no Rio de Janeiro, passando a ser exibido pelo SBT a partir de sua entrada no ar, em agosto de 1981.
Com quatro horas ao vivo, o programa era sensacionalista ao extremo, mostrando reclamações dos telespectadores, fazendo denúncias de crimes, como estupro, roubo, os péssimos atendimentos em hospitais públicos e dramas que termina em brigas no palco.
Para encerrar o programa, acontecia a reza da Ave Maria, comandada por Franco, que era o ápice. Ia do ”mundo cão” ao religioso na mesma atração.
A história que terminou em tragédia
No dia 14 de dezembro de 1982, Maria Erinalda da Silva foi ao estúdio do programa, no Rio de Janeiro, queixando-se da falta de atendimento médico para a filha Danubia, que sofria de câncer nos olhos.
A menina passou por diversas instituições, como Hospital Pedro Ernesto, Hospital Infantil Ismélia da Silveira, Hospital Souza Aguiar, Casa de Saúde Santa Helena, Hospital Naval e Hospital do Câncer, entre outros, com Maria Erinalda sempre ouvindo diversas desculpas para o não atendimento de sua filha.
Maria Erinalda chegou na TVS às 11h, aguardando a entrada do programa no ar, às 13h. Às 13h40, saiu do canal levando o corpo da menina, em uma ambulância, para o Instituto Médico Legal. “.
Com críticas e editorias em jornais, O Povo na TV ainda ficou na programação do SBT por mais um ano, deixou de ser exibido, após um escândalo envolvendo Roberto Lengruber, curandeiro que participava da atração e foi preso acusado de charlatanismo.